Emmy Noether, questa sconosciuta...

Gli scienziati sono notoriamente molto anonimi, ma pochi possono eguagliare nelle profondità della sua oscurità perversa e immeritata il genio matematico del 20° secolo Amalie Noether.

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L'innovativo teorema di Emmy Noether unisce
 due pilastri della fisica: simmetria nella natura
 e leggi universali di conservazione.

Albert Einstein la riteneva il matematico più "significativo" e "creativo" di tutti i tempi. Ha scoperto un teorema che ha unito con concisione magistrale due pilastri concettuali della fisica: simmetria nella natura e leggi universali di conservazione. Alcuni considerano il teorema di Noether, come viene ora chiamato, importante come la teoria della relatività di Einstein; esso sta alla base di gran parte della ricerca di avanguardia oggi in fisica, compresa la caccia al bosone di Higgs. Eppure Noether rimane del tutto sconosciuta, non solo per il grande pubblico, ma persino a molti membri della comunità scientifica.

Quando Dave Goldberg, un fisico della Drexel University, che si è interessato ai suoi lavori, ha recentemente fatto un sondaggio tra diverse decine di colleghi, studenti e seguaci online, è stato sorpreso dai risultati. "Sorprendentemente pochi potevano dire con esattezza chi fosse o perché fosse importante", ha detto. "Pochi altri conoscevano il suo nome ma non riuscivano a ricordare ciò che avesse fatto, e la maggior parte non aveva mai sentito parlare di lei."

Noether (pronunciato NER-ter) è nata a Erlangen, in Germania, il 23 marzo di 130 anni fa. Quindi è un bel momento per contrastare la cronica trascuratezza e celebrare la vita e il lavoro di un teorico brillante le cui passioni e il cui forte senso dell'umorismo hanno aiutato a superare gravi handicap - in primo luogo, essere donna in Germania in un'epoca in cui le università tedesche non accettavano studentesse o docenti di sesso femminile, e poi essere un pacifista ebreo nel mezzo dell'ascesa al potere dei nazisti.

Nonostante tutto questo, Noether era un matematico molto prolifico, a cui si deve la pubblicazione di papers rivoluzionarie, a volte sotto il nome di un uomo, nei campi dell'algebra astratta e della teoria degli anelli. E quando ha applicato le equazioni per l'universo intorno a lei, ha scoperto alcune delle sue regole di base, ad esempio come il tempo e l'energia sono collegati, e perché.

Ransom Stephens, un fisico e divulgatore scientifico che ha tenuto numerose conferenze sulla Noether, ebbe a dire: "Il suo teorema è la spina dorsale su cui è costruita tutta la fisica moderna".

Noether proveniva da una famiglia di matematici. Suo padre era un insigne professore di matematica presso le università di Heidelberg e di Erlangen, e suo fratello Fritz ebbe una certa fama come matematico applicato. Emmy iniziò a studiare inglese, francese e pianoforte - le materie socialmente più accettabili per una ragazza - ma il suo interesse si riversò presto sulla matematica. Esclusa formalmente dall'Università di Erlangen, Emmy frequentò ugualmente tutti i corsi, e finì per fare così bene i suoi esami finali che le fu concesso l'equivalente di un diploma di laurea.

Si specializzò all'Università di Göttingen, dove conseguì il dottorato summa cum laude e incontrò molti dei matematici più importanti dell'epoca, tra cui David Hilbert e Felix Klein, che ha fatto per la bottiglia quello che August Ferdinand Möbius aveva fatto per il nastro. La brillantezza della Noether era evidente a tutti quelli che lavorarono con lei, e i suoi mèntori maschi più volte presero la sua difesa, cercando di trovarle un posto di insegnante - meglio ancora, uno ben pagato.

"Non vedo in che modo il sesso di un candidato sia un argomento contro di esso", disse Hilbert indignato per l'amministrazione a Gottinga, dove aveva cercato di assumere Noether come l'equivalente di un professore associato. ''Dopo tutto, siamo una università, non uno stabilimento balneare". Hilbert non riuscì a risolvere il suo caso, così invece la portò sul personale come "docente ospite" più o meno permanente, e Noether,  abbastanza opportunamente, successivamente prese a nuotare in una piscina per soli uomini.

A Göttingen, ha seguito la sua passione per l'invarianza matematica, lo studio delle grandezze che possono essere manipolate in vari modi e rimanere immutate. In rapporto a una stella e al suo pianeta, per esempio, la forma e il raggio dell'orbita planetaria possono cambiare, ma l'attrazione gravitazionale lungo la congiunzione tra l'uno e l'altro rimane la stessa - e c'è l'invarianza.

http://www.nytimes.com/2012/03/27/science/emmy-noether-the-most-significant-mathematician-youve-never-heard-of.html?_r=2&pagewanted=1